Un pequeño pueblo en Austria que no tenía industria significativa ni negocios de comercio, esta ahora prosperando gracias a las fuentes renovables locales. Güssing (con una población de 4.000 habitantes) se encuentra en el este de Austria. En 1988 la región (entonces la población era de 27.000) era una de las mas pobres del país. Con una economía basada en la agricultura y sin una infraestructura en transportes, las tasas de desempleo eran altas, y un 70% de aquellos que sí tenían trabajo, lo tenían en Vienna, a 160 kilómetros. El pueblo, donde dos terceras partes de la población con empleo trabajaban fuera o eran gente joven que se trasladaba a ciudades más grandes, estaba muriendo. Debido a la falta de conexiones tanto en tren como en carretera, los gastos energéticos eran extremadamente altos. En esa época el pueblo de Güssing tenía muchos problemas para costear el gasto anual de combustible fósil que ascendía a $8.1 millones.

Muchos de los líderes locales se dieron cuenta que esos 8 millones que iban fuera de la comunidad a pagar el combustible (mayormente para calefacción en el caso de aceite, y para electricidad en el caso de carbon) podrían mantenerse en la economía local si ellos pudieran producir su propia energía. Sin embargo, se dieron cuenta de que si querían ser energéticamente autosuficientes el primer paso era reducir el uso de energía.

En 1990, el pueblo implanto un programa de eficiencia energética, reequipando todos los edificios públicos con nuevos aislamientos, y reemplazando todas las luces de las calles por bombillas eficientes, reduciendo así el gasto energético en los edificios del centro del pueblo de cerca del 50%.

No hay mucho viento en Güssing, pero la biomasa es abundante (el pueblo está rodeado por 13 kilómetros cuadrados de bosque). Algunos residentes locales se dieron cuenta que la madera en el bosque se descomponía sin ser usada, así que crearon una estación de calefacción en uno de los distritos del pueblo para seis hogares. Tras el éxito de este proyecto, muchos mas pequeños distritos construyeron su propio sistema de calefacción. El alcalde, preocupado por revivir el pueblo, tomó nota.

En 1996 este sistema de calefacción estaba expandido por todo el pueblo y también generaba electricidad, todo a partir de materiales crudos renovables recolectados en los bosques que rodean el pueblo.

Entonces, en 2001, con la ayuda del gobierno federal, Güssing instalo una planta de gasificación de biomasa, que una vez el gasto de madera adelgazó demasiado el bosque comenzó a usar los desperdicios de una fábrica de suelos de madera. Esta fue la primera planta de energía a escala comercial de su tipo en el mundo. Esta planta usa vapor para separar el carbon del hidrógeno, después reestructura las moléculas para hacer el gas natural el cual alimenta la central eléctrica del pueblo. Esto produce una media de 2 megawatios de electricidad y 4,5 megavatios de calor, mas que suficiente energía para las necesidades del pueblo y consume una tercera parte de la biomasa generada en un año.

El pueblo también tiene una planta que convierte la colza en biodiesel, el cual es llevado a todas las estaciones de servicio de la zona.

Este pequeño pueblo se ha convertido en una red de producción energética (generando mas energía renovable de la que usa). En total hay más de 30 plantas energéticas usando tecnologías renovables en los 10 kilómetros que rodean el municipio.

El pueblo tiene ahora 60 empresas nuevas, 1500 nuevos puestos de trabajo y unos ingresos anuales de $17 millones debido a las ventas de energía, todo gracias al crecimiento del sector de energía renovable. El centro del pueblo se ha reconstruido y la gente joven se ve viviendo alli en un futuro.

Mas de 15 regiones de Austria están siguiendo el legado de Güssing, siendo ya energéticamente independientes con respecto a la electricidad, la calefacción y el transporte.

El pueblo de Güssing nos ha demostrado que no solo es posible la independencia energética sino también económicamente ventajosa.

Fuente: Clean Technica