Los últimos avances técnicos están permitiendo a las compañías petroleras detectar y recuperar petróleo en alta mar, en lugares cada vez más difíciles, que hace tan sólo 5 años era impensable.
Como el petróleo barato se hace cada día más complicado de encontrar, esta tendencia es probable que continúe, pero ¿a qué precio?…

Dejo en el artículo unos gráficos de cómo ha evolucionado en las útlimas décadas estas plataformas.

Los riesgos son enormes. La perforación de estos pozos a enormes profundidades requieren de tecnología punta y grandes cantidades de capital. Un error puede conducir a la perforación de un «agujero seco» que puede llegar a ser extremadamente costoso. Pero las compañías que realicen con éxito estos proyectos pueden llegar a cosechar enormes recompensas, siempre y cuando el precio del petróleo no sea menor de lo que es hoy. Lo que da una señal de que no bajará, si modifica su precio siempre será al alza.

En 2008 Shell colocó en el Golfo de México la plataforma de la imagen (de nombre Perdido). Casi tan alta como la Torre Eiffel, encadenada a los fondos marinos por debajo de 2.400 metros, y está conectado a pozos submarinos cercanos, en el agua más profunda, a una profundidad de 2.900 metros.


Esto plantea enormes desafíos físicos. Las cadenas de perforación, las secciones de enclavamiento de la tubería que se utilizan en la perforación , son pesadas: la tubería utilizada por Transocean, una empresa de perforación en alta mar, pesa más de 30 kg por metro, por ejemplo.
Cada vez más, las plataformas son más grandes y es mayor la utilización de barcos de perforación de buques gigantes que son incluso más pesado que las plataformas fondeadas, obliga a las empresas a trabajar a mayores profundidades.
 
Con miles de gastos generales, la presión sobre el fondo del mar presenta un desafío aún mayor para los diseñadores y los ingenieros de los equipos de producción, para tratar de obtener el petróleo de nuevo a la superficie, resolviéndolos con bombas eléctricas en el fondo marino.
 
A pesar de las adversas condiciones de trabajo, ha habido varios grandes descubrimientos en aguas profundas en los últimos años. En 2007, Petrobras, la gigante petrolera brasileña, sorprendió al sector con el anuncio de que había encontrado hasta 8 millones de barriles de petróleo en su yacimiento de Tupi, 240 km de la costa de Río de Janeiro.
El descubrimiento, por debajo de los 2.000 metros de agua, de 3.000 metros de arena y rocas y una capa de 2.000 metros de sal, fue promocionado en su momento como, potencialmente, el más grande jamás encontrado en alta mar.  

Para dar una idea de la dificultad de perforación en aguas profundas, el Sr. Robin Walker, de WesternGeco, una empresa de servicios de petróleo, utiliza una analogía.

«Imagine una gran plataforma petrolera como una caja de cerillas», dice. A continuación, imagine la caja de cerillas en la parte superior de un edificio de dos plantas, con el piso superior lleno de agua y la planta baja llena de rocas, arena y, en algunos casos, sal. Lograr un depósito de petróleo con una tubería de perforación es como golpear una moneda en la base del edificio con una hebra de cabello humano. Las posibilidades de hacerlo mal son enormes. Una regla de oro de la industria sitúa el costo de la perforación de un aguas profundas «pozo seco», en alrededor de 100 millones de dólares, BP dice que puede ser tan alto como 200 millones de dólares.

Con el riesgo tan alto y el margen de error tan pequeño, «lo que se necesita es saber qué hay antes de perforar», dice Stuart Strife, jefe de la exploración de Anadarko en el Golfo de México. El conocimiento en cuestión toma la forma de datos precisos sobre la composición y estructura de las formaciones geológicas del subsuelo marino, que proporcionan la penetración en las zonas susceptibles de contener yacimientos de petróleo. Durante décadas, este ha sido recogido en forma de estudios sísmicos, una técnica desarrollada originalmente en la tierra y luego se adaptaron para la exploración costa afuera.

En 3-D la representación sísmica de campo Thunder Horse en el Golfo de México:

 
Con el fin de obtener un beneficio sobre estas plataformas costosas, el precio del petróleo deberá estar  alrededor de $ 70/barril. En el medio-largo plazo, parece una buena apuesta para las petroleras.

Se está demostrando que el cenit del petróleo está muy cerca (sino lo estamos ya), esto es que la producción mundial se ha estancado, ya no se encuentran tantos pozos de petróleo fácil y barato como antes y el consumo no deja de subir, y a partir de esto se incrementa la demanda y baja la oferta. En definitiva, precios cada vez más elevados.

En la revolución energética actual, los que inviertan, promocionen y apuesten por las renovables serán las grandes del futuro. Aunque bien es cierto, que esto sólo ha hecho más que comenzar…

Fuente: The Economist